我们西方人总认为医药业是我们创立的，但实际上，我们的医药业仅有300年左右的历史，它仍处在稚嫩的阶段。还在医学院和药店出现的数千年以前，巫医及民间治疗师就自行调制药剂来为了治病，而且成效斐然，许多地方至今仍是如此。
这些传统的医疗系统强调的是身体的保健，而不像西方医学着重在医治疾病；传统治疗师的工作主要是帮助预防疾病的发生。
即使我们不太肯定传统医学治疗师的存在，但由他们那儿获益却实在良多。您可能不知道，半数以上的西方用药——包括许多成功的抗癌替代药物——都取自于古代医者使用过的药草和补品。
西方人如今在求助于替代疗法之际，开始对预防性医学的概念及服用补品来保养的作法产生兴趣。
我在本章要介绍一些古老的医学系统，并讨论一些在天然食品店“新”上市但早为他国人民使用的补品。
印度药草医学
印度的药草医学已有600年以上的历史，是全世界有记载的最古老的医学系统，其最早的医学文献出现在公元前4500年。印度人至今仍沿用这一医疗系统。印度药草医学是梵文，由两个字合成的：Ayur意指“生命”，Veda意为“知识”，其影响波及南北两半球几乎所有的医学系统，因此印度药草医学被誉为“医疗之母”。由早期的文献可看出，印度药草医学医生对于植物的强力医疗特性具有先知灼见，可说是现代药理学的开山始祖。他们也对体内的运作极为了解，甚至有证据指出印度药草医学医师动过人体手术。此外，此系统从古于今都同样强调饮食与灵性的重要性。印度佛教僧侣在东方各国传教之际也同时散播了印度药草的概念，而各个文化再将这些基本原则融入自己国家的特色及信念，例如中国的传统医学以及“现代医学之父”希波克拉底的医疗方法，都可见到印度药草医学的影响子。
印度药草医学的基本哲学是：仅仅治疗疾病的症状是不够的——治疗必须涵盖全身。举例而言，印度药草医学医者不仅开处药草来治病，还要为病人设计一套完整的疗程。包括饮食计划和生活方式的改变。具有讽刺意味的是，我们西方人把这种方式叫做“补充医学”，采用此法的医师则被视为怪异而且“走极端”。但事实上此法与有文字记载的历史一样古老。
印度药草医学的可取之处很多，但最重要的一点是：提早防治可让病人活得更好。就拿印度药草医学对付更年期的方法来说吧！西方妇女要等到更年期的警示症状（如发热潮红）出现才去就诊，然后使用人工激素来减轻症状，但也经常得承受一些危险的副作用。反之，根据印度药草医学概念公司总裁菲利普·杜特姆的说法：印度妇女不会等到更年期才面对激素的变化，她们老早就开始作了准备了。在约从20岁开始她们就开始服用药草配方来帮助平衡激素的含量，来缓和每个月的激素起伏以避免经前症候群，并帮助衔接生育年龄到更年期的过渡期。如此一来，她们到了更年期就不必经历激素骤降引起的严重不适症。
各式各样的印度药草医学产品目前在天然食品店可买到，而且广受大家喜爱。有些药草虽是单独出售，但传统的印度药草医学药草应该数种同时并用。印度药草医学医师不赞同西方人舍整株植物而只取其中一两种活性成分的作法。他们利用整株植物来治病，因为他们认为植物中的所有化学物质本应同时在人体时面起作用。因此印度药草医学的目的是增强并协调全身各系统，而非寻求影响某一身体功能的神奇药物。
印度药草医学的用药超过两千种，其中有许多世人最喜爱的药草，例如大蒜、芦荟、姜和姜黄；而有些种类是较奇特。以下要介绍一些在天然食品店可买到的常用印度药草医学药草配剂，有几样已列入“100种热门的营养补品”中，但在这里要介绍的是它们的传统用途，而非打入西方市场的广告。印度药草医学药草大多是以综合配方形态出售，故无法在此告诉您每种药草的剂量，请遵循包装指示服用。
1 庵摩勒
庵摩勒是目前已知维生素C含量最丰富的植物来源（每个果实含3000毫克），也是一种强抗氧化剂。增强免疫功能和治疗感冒、咳嗽的印度药草医学配方中都含有此药草。它也号称能建造并维护骨头，原因可能是维生素C可刺激胶原蛋白的生长。此外，它还被用来治疗视力毛病。
2 心叶牛青胆
印度药草医学及西方最根本的不同在于前者使用药草来补身；这些药草补品不是用来治病，而是用来维护全身的健康及活力。心叶牛青胆正是这类补身药草中的佼佼者，它尤能舒解压力，而压力正是印度药草医学医者长久以来认定的疾病主因。
3 雷公根
远在睿智的西方医生提倡“身心医学”之前，印度药草医医生就知道许多常见的身心毛病都根植于压力。因此，他们用来治病的多种药草也是天然的镇定剂，雷公根（又名Gotukola）就是其中一例。它具有轻生的镇静作用，对许多疾病都有神奇的疗效。自古以来它就是对付心智功能不良和神经毛病上的选药物，因为它能激活大脑并增进思考能力。此外它也是治疗如湿疹和牛皮癣等皮肤的传统药物，我们如今已知这类疾病会因压力而加剧。
4 Gugul
我们西方人总习惯将药物分门别类，像Gugul就被归类为能预防心脏病的药草，因为它可降低过高的胆固醇和甘油三酯。而印度药草基学医者认为这种分类法太过狭隘；他们把gugul视为能多方面强身的药草，唯恐它被当成血脂克星之后，其他的特性会被忽视。举例而言，它可增强免疫力，而证据在于它能增加白血球的数量。印度药草医学医生常会在增强体内系统的配方中加入Gugul的成分（见“100种热门的营养补品”的Gugulipid篇）
5 苦瓜
这项药草又名Bitter melon，是印度药草医学医者治疗第二型（成人型）糖尿病的传统用药。许多研究都证实它可平衡过高的血糖含量。印度的研究人员声称它能增强胰岛素的分泌量或活动力，而胰岛素正是糖分分解所必需的激素。有关苦瓜的另一个好消息是：它有可能成为对抗艾滋病及癌症的药物。试管研究显示，苦瓜可防止导致艾滋病的HIV病毒复制；还能刺激抗病免疫细胞的活性，这意味着它可帮助人类减缓艾滋病及其他疾病的恶化速度。我最近听说旧金山有个由艾滋病患者组成的苦瓜你部，他们深信将这种药草结合其他的疗法，可帮助控制他们的病情。动物研究也显示，苦瓜能抑制癌症的生长，极可能成为有效的抗癌药物。新鲜的苦瓜可在亚洲蔬菜铺买到，也有苦瓜萃取液及胶囊可选用。
6 Picorhiza Kurroa
这种药草是治疗肝病的传统用药，也能用来维护肝脏功能。它可抑制发炎，以免肝细胞受损，进而保护肝脏。虽然印度药草医学强调利用整颗植物来治病，但有许多药草包括——Picorhiza Kurroa——都被研究人员拿来分析过，因为他们期盼由它们的独立成分开发出药物来，也想为这个古老的医学系统找出科学化的解释。研究人员后来发现Picorhiza Kurroa含有一种叫做Kutkin的物质，具有强力的保肝功效。有项研究以寄生虫感染病的患者为对象，显示Kutkin可减少肝脏中有害的血脂过氧化物（由自由基所引起）的含量，并增加过氧化歧化酶（SOD，一种重要的抗氧化剂）的含量；这表示Kutkin有助于肝脏自我复原。
7 Shatawari
Shatawari属于芦荟家族的成员之一（其字面意思是“有一百个丈夫的人”），是增进女性活力的热门补品，各年龄层的女性（从妙龄女郎到更年期妇女）都服用它来平衡体内的激素。它也是男女适用的治疗糖尿病的药物。
8 Triphala
Triphala是三种不同植物（Amalaki，Bibtaki and Hartaki）的干燥果实制成的组合药物，是印度药草医学系统中最广为使用的药草配剂，可以单独服用或与其他药草合用。印度药草医学医生称它为“屋内的好管家”，因为它可帮助调节各种不同的人体功能，尤其是均衡消化、增强养分的吸收、以及调节新陈代谢等方面。最近印度所作的一项研究显示，Triphala可成功地帮助减轻体重。 
