| 缺铁是导致贫血的至要因素，缺铁性贫血会造成多种异常症状，包括巩膜发蓝，匙状指甲（甲盖扁平边缘翘）、运动功能缺陷及小肠功能异常等。多项研究报告表明，缺铁性贫血会使幼儿心智发展受阻迟缓，经治疗也未能改善。
缺铁多发于六个月至两岁间幼儿，因会影响其体内DNA及蛋白质等的合成，造成其活动力降低及多巴胺接受器的活性改变，（多巴胺为重要神经传导物质，并对学习及认知能力有决定性影响，）故缺铁幼儿一般表现为烦躁不安、木讷、厌食以及出现学习及认知功能障碍。幼儿期为脑部生长的关键阶段，成人脑中所含的铁质，有十分之九主要在此期间积累。一旦缺铁造成脑部异常变化，将不可逆的造成长期后遗症，故每一位幼儿都应及早防治铁缺乏症。
体内缺铁会使血清铁质下降，红血球的生成减少、容积变小，最终造成明显贫血。（注意：非贫血幼儿同样可能体内缺铁而影响脑部发育。）通过各种血液及生化检查，较容易诊断严重的缺铁性贫血。程度稍轻的缺铁性贫血单纯用此法诊断则较为困难，不过可借助于询问病史，及观察实施补铁治疗后的反应来进行。一般补铁治疗一个月后，若其血红素增加，表示为缺铁性贫血；若血红素无上升迹象，则应停止治疗。
身体中铁质的吸收形式，90%经由铁盐，10%经由血质铁。血质铁较容易吸收，主要来源于肉中的血红素和肌球蛋白。但幼儿摄取的肉质有限，故其主要以铁盐的形式来吸收铁质。铁盐较不易吸收，且易受体内铁质含量及食物种类的影响。
铁盐吸收促进物有：血铁质、维生素C、禽畜肉、鱼类等；抑制物有：植物纤维、胚芽、草酸盐、磷酸盐等。例如，食用乳品和蛋类的同时，进食肉类、鱼类，铁盐的吸收量可为单纯食用时的四倍；饮用柳橙汁可使铁盐吸收加倍；茶可减少食物中铁盐75%的吸收量。 |
